如是若念须入大乘，何为入大乘之门耶？此中佛说有波罗密多乘及密乘二种，除彼更无余大乘矣。然此二由何门而入耶？唯菩提心是。此于身心何时生起，虽其他之任何功德未生，是亦住入大乘。
若何时与菩提心舍离，则纵有通达空性等功德，亦是堕入声闻等地，退失大乘。此众多大乘教之所说，理亦成也，是故大乘者以菩提心之有无而作进退。如《入行论》中说：“此心生起，无间即成佛子也。”
慈氏《解脱经》亦云：“善男子，所谓金刚宝者，虽已破碎，胜出金等庄严，映蔽一切，亦不失金刚宝之名，一切贫乏亦能遮止。善男子，如是若发一切种智心之金刚宝，纵离修行，亦映蔽一切声闻、独觉功德之金庄严，亦不失菩萨之名，一切世间贫乏亦能遮止也。”谓于菩萨行虽未学习，但有菩提心便可称为菩萨也。
以是若仅以法是大乘，则犹不足，必彼补特伽罗住入大乘为重要，故成大乘以菩提心而作自在。若于此心仅彼知解而已，则其大乘亦唯是虚名耳。倘彼有一性相完全之菩提心，则亦成一清净之大乘，当于此而励力焉。
《庄严经》云：“善男子，菩提心者，如一切佛法之种子。”于此须得定解。
此应喻释，如以水、粪、暖及地等，若与谷种合者，则为谷苗之因，若与麦豆等种合者，则亦为彼苗之因。故水、粪、暖、地等是共同之因。青稞种者，随与何种缘合，亦不能为谷等苗之因，是青稞苗之不共因。以彼所摄持之水等，亦当为青稞苗之因也。如是，无上菩提心者是佛苗因中如种子之不共因。通达空性之慧者，如水粪等，是三种菩提之共因也。
故《宝性论》亦云：“胜解胜乘为种子，慧者为生佛法母。”此言于大乘起胜解者，如父之种子，通达无我慧者则如母。譬之父为藏人，则不生汉胡等子，父为子姓，此因决定。于藏母身，则能生种种子，是乃共同因也。
龙猛《赞慧度》亦云：“佛陀诸独觉，并诸声闻人，解脱唯依慧，决定无有余。”诸独觉、声闻亦依于慧，以是亦说般若波罗密多为母，是大小二乘子之母。故不以通达空性而分大小乘，是以菩提心及诸广大行而判也。
《宝鬘论》云：“彼声闻乘中，不说菩萨愿，及行悉回向，菩萨如何成。”谓不以见别，而以行分。如是若通达空性之慧，犹不成大乘不共之道，而况除彼胜慧之诸余道品，则何待言哉。是故须将菩提心之教授，执为中心而修焉。
了解到大乘佛法的殊胜，接着说明如何进入大乘，及大乘佛法的殊胜又在哪里。
“如是若念须入大乘，何为入大乘之门耶？”通过以上这一部分的学习，我们已经认识到大乘教法的殊胜，希望成为大乘行者。那么，什么才是大乘修行的入手处呢？
“此中佛说有波罗密多乘及密乘二种，除彼更无余大乘矣。”关于这个问题，佛陀告诉我们，有波罗密多乘及密乘两种。除此以外，没有什么是属于大乘教法的了。藏传佛教把大乘分为波罗密乘和密乘，前者属于显教部分，他们认为是因乘；后者属于密教部分，他们认为是果乘。
“然此二由何门而入耶？唯菩提心是。”那么，怎样才能进入波罗密多乘及密乘的修行？唯一的途径，就是发起菩提心。
“此于身心何时生起，虽其他之任何功德未生，是亦住入大乘。”只要菩提心在我们的心相续中生起，即使不具备其他任何功德，都已进入菩萨道的修行，属于大乘佛子。就像皈依是成为佛教徒的标志，发菩提心则是成为大乘行者的标志。如果没有发起此心，不论见地多高，法门修了多少，都不能成为大乘行者。这里所说的发心，主要是指世俗菩提心，也就是“我要利益一切众生，我要成就无上菩提”的愿望。当我们以此作为生命目标时，就是初发心菩萨了。
“若何时与菩提心舍离，则纵有通达空性等功德，亦是堕入声闻等地，退失大乘。此众多大乘教之所说，理亦成也，是故大乘者以菩提心之有无而作进退。”反过来说，如果我们什么时候觉得度众生太麻烦了，想要舍弃菩提心，那么，即使有通达空性等功德，也会退为声闻乘乃至人天乘，失去菩萨行者的资格。这是很多大乘经教都说到的，从理上就是这样成立的。所以，是否为大乘行者，就以是否发起菩提心作为抉择标准。《道次第》所提供的这个标准非常明确，即使你每天都在持诵大乘经典，或修习大乘法门，但只要没有菩提心，就不算是大乘行者。接着，宗大师继续引经据典，论证这一命题。
“如《入行论》中说：此心生起，无间即成佛子也。”正如《入菩萨行论》所说的那样：当菩提心在我们的心中生起时，当下就是大乘佛子。这里所说的佛子，特指菩萨行者。因为只有大乘菩萨才能绍隆佛种，继承如来家业，是真正的佛子。
“慈氏《解脱经》亦云：善男子，所谓金刚宝者，虽已破碎，胜出金等庄严，映蔽一切，亦不失金刚宝之名，一切贫乏亦能遮止。”此处引慈氏《解脱经》，以金刚宝为喻，说明菩提心的珍贵：善男子，那些以金刚宝制成的器皿，虽然已经破碎，但因为金刚宝本身所具有的高贵质地，其价值依然远远超出黄金等世间珍宝，光芒璀璨，映照一切。而且，它依然具有金刚宝的名称，依然价值不菲，能够改善所有的贫困状况。
“善男子，如是若发一切种智心之金刚宝，纵离修行，亦映蔽一切声闻、独觉功德之金庄严，亦不失菩萨之名，一切世间贫乏亦能遮止也。”一切种智，谓能以一种智，知一切道，知一切种，是名一切种智，即佛之智。《解脱经》告诉我们：善男子，只要发起金刚宝那么珍贵的菩提心，即使没有其他修行，也远远胜于一切声闻、独觉的功德，就像金刚宝的价值远胜于黄金那样。只要发起菩提心，就不会失去菩萨的名称，也能改善世间的一切贫乏现象。因为发心能使生命品质得到提升，使生命内涵得以改变，其价值超过其他任何心行。
“谓于菩萨行虽未学习，但有菩提心便可称为菩萨也。”也就是说，虽然还没有修习六度四摄等菩萨行，但只要发起菩提心，发起“我要利益一切众生”的强烈意愿，就可以称之为菩萨。
“以是若仅以法是大乘，则犹不足，必彼补特伽罗住入大乘为重要，故成大乘以菩提心而作自在。”所以说，仅仅修学大乘法门还不够，必须将大乘教法落实到自己心中，才是最重要的。换言之，能否成为大乘行者，完全取决于菩提心是否发起。
“若于此心仅彼知解而已，则其大乘亦唯是虚名耳。倘彼有一性相完全之菩提心，则亦成一清净之大乘，当于此而励力焉。”如果对菩提心只是在理上稍有了解，并未真正发起，那也只是徒有其名的大乘行者。必须具备体相具足的菩提心，在内心切实发起利他的愿望，才有可能成为真正的大乘行者。所以，我们应该在这一点上努力实践，而不仅仅是停留于口头，停留于理解。这也是很多人修学中存在的问题，学了很多教法，会说很多道理，却没有真正落实到心行，没有在心相续中产生作用。
“《庄严经》云：‘善男子，菩提心者，如一切佛法之种子。’于此须得定解。”《庄严经》说：善男子，菩提心是产生佛法一切功德利益的种子。对于这一点，我们必须获得坚定不移的认识。
“此应喻释，如以水、粪、暖及地等，若与谷种合者，则为谷苗之因，若与麦豆等种合者，则亦为彼苗之因。故水、粪、暖、地等是共同之因。”接着，宗大师又以比喻说明菩提心在修行中的作用。就像耕种，需要有水分、粪肥、阳光、土地等条件。如果将这些条件和谷种结合起来，那么它们就是谷苗的生长之因；如果将这些条件和麦或豆等种子结合起来，那么它们就是麦苗或豆苗的生长之因。由此可见，水分、粪肥、阳光、土地等是一切种子生长的共同条件。
“青稞种者，随与何种缘合，亦不能为谷等苗之因，是青稞苗之不共因。以彼所摄持之水等，亦当为青稞苗之因也。”而从另一方面来说，青稞种子无论与什么样的生长条件相结合，都无法成为谷苗等因，而是青稞苗的不共因。也就是说，青稞苗的关键是取决于青稞种子。而它生长所需要的水分等条件，则是青稞苗的共因。
“如是，无上菩提心者是佛苗因中如种子之不共因。通达空性之慧者，如水粪等，是三种菩提之共因也。”同样，无上菩提心的作用也如种子，是生长佛果之苗的不共因。而通达空性慧则像水分、粪肥等条件一样，是声闻菩提、缘觉菩提和无上菩提生起的共同条件。也就是说，菩提心才是决定行者之所以为大乘的不共条件。如果仅仅证得空性，也可能成为阿罗汉，不是必然会成为佛菩萨的。
“故《宝性论》亦云：胜解胜乘为种子，慧者为生佛法母。”胜解，对大乘的信心和发心。胜乘，大乘。所以《宝性论》也说：对大乘佛法的信心和发心，是成就佛果的种子，而空性慧则是出生三世诸佛的母亲。
“此言于大乘起胜解者，如父之种子，通达无我慧者则如母。”这句话也就是说，对成佛的修行来说，于大乘生起信心，发菩提心，其作用就像父亲那样。而通达无我的空性慧，其作用就像母亲一样。每个人的出生都离不开父母的共同作用，两者结合，才能孕育新的生命。同样，三世诸佛的出生也离不开菩提心和空性慧的作用。
“譬之父为藏人，则不生汉胡等子，父为子姓，此因决定。于藏母身，则能生种种子，是乃共同因也。”根据传统观念，子女的血统是由父亲决定，故本论沿用这一习俗为喻。如果父亲是藏人，就不会生出汉人、胡人的儿子。因为子女跟随父亲的姓氏，这是决定性的因素。而母亲虽然起着孕育种子的作用，但可能生出藏人，也可能生出汉人或胡人，是一切种子出生的共同因素。也就是说，由父亲决定子女的身份属性。
“龙猛《赞慧度》亦云：佛陀诸独觉，并诸声闻人，解脱唯依慧，决定无有余。”独觉，又名缘觉或辟支佛，于无佛之世靠自己觉悟而解脱生死。龙树菩萨的《赞慧度》也说：佛陀、独觉、声闻三乘圣者的解脱都是依靠空性慧，并不是其他什么因素。这也说明，空性慧是三乘共有的。
“诸独觉、声闻亦依于慧，以是亦说般若波罗密多为母，是大小二乘子之母。”不仅三世诸佛是依空性慧成就，独觉声闻也是依空性慧成就。所以说，般若波罗密多就像母亲一样，是大小二乘共有的母亲。如果仅有利他愿望而没有空性慧，就会停留于世俗菩提心，无法升华为佛菩萨所成就的胜义菩提心。唯有证得无我的空性慧，才能体悟三世诸佛与六道众生不二的层面，对众生平等无别地生起悲心。
“故不以通达空性而分大小乘，是以菩提心及诸广大行而判也。”诸广大行，六度等菩萨行。正因为空性慧是三乘所共，所以，不是以通达空性来区分大小乘，而是以菩提心和菩萨行作为判断标准。因为三乘圣者在空性见上是没有根本区别的，区别的关键在于行愿。声闻主要依戒定慧成就个人解脱，而菩萨主要依六度自利利他。
“《宝鬘论》云：彼声闻乘中，不说菩萨愿，及行悉回向，菩萨如何成。”《宝鬘论》说：在声闻乘经典中，并没有说明如何发起菩萨的大愿、大行，以及如何将修行功德回向给一切众生，怎么可能成为菩萨呢？
“谓不以见别，而以行分。如是若通达空性之慧，犹不成大乘不共之道，而况除彼胜慧之诸余道品，则何待言哉。”也就是说，菩萨乘和声闻乘不是以见地作为区分标准，而是以行持作为区分标准。如果通达空性慧都不能成就大乘不共之道，那么，除了空性慧以外的其他修行，就更不足以成为区分大小乘的标准。
“是故须将菩提心之教授，执为中心而修焉。”所以，我们必须将菩提心的教授，作为菩萨道修行的根本，努力实践。事实上，只要我们能依菩提心修任何法门，即使是五戒十善这样的人天善法，也属于菩萨道修行的组成部分。反过来说，如果没有发起菩提心，即使通达空性、证得实相，也不能纳入大乘之列。
整部《道次第》中，宗大师都是根据这一定位来施设教法，我归纳为“一个中心，两种利益，三类设教。”一个中心，就是菩提心；两种利益，就是现前利益和究竟利益；三类设教，就是下士道、中士道和上士道。以下士道成就现前利益，以中士道和上士道成就究竟利益。